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汤姆·希德勒斯顿在英国的威斯敏斯特长大，后搬家到牛津附近一个村庄，小学就读于牛津龙小学。12岁时父母离异令他对人性中的脆弱之处更加理解和同情。13岁时考入名门中学伊顿公学，毕业后升入剑桥大学彭布罗克学院修读古典文学，以双一级荣誉学位的成绩毕业。在校时，他常常登台表演各种节目，并为伊顿的多部校园剧写过剧评。他还是伊顿十五人橄榄球校队的队员，同时也是EtonSociety（常被叫做“Pop”）成员。在剑桥大学就读的第二个学期，他凭借在《欲望号街车》中的表演被英国经纪公司汉密尔顿霍代尔的经理人洛林·汉密尔顿看中，之后他开始参演影视剧，剑桥大学毕业之后，汤姆·希德勒斯顿进入英国皇家戏剧艺术学院（RADA）学习表演，于2005年毕业。