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1961年12月31日，利智出生在上海，祖籍广东。她的父母都从事艺术事业。在利智三岁时，父母离异，她的监护权判给了父亲，她的父亲早年赴港后，即申请让利智也到香港，但是拖了多年。1981年，利智移居香港，她小时候理想是要当科学家。可是她到香港的第一份工作却是售货员。天生艺术家的遗传基因和环境的熏陶，使她梦想闯荡香港的“艺苑江湖”，便到新艺城电影公司报考试镜头，然而新艺城电影公司并不欣赏她，说她过于土气而将她拒之门外。1983年，利智决定留学，于是从香港回到上海，请了一位大学外语系待分配的大学毕业生教自己英语，两个半月后回香港参加“托福”考试，之后前往美国旧金山大学攻读商业经济学，开始了留学生涯。