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1961年8月2日，出生于北京东郊幸福村的朝鲜族家庭。他的父亲遗憾儿子没能在八一建军节那天出生，曾把他的生日从8月2日改为8月1日。崔健的原名是崔建军，后来崔健认为这个名字没有个性，就改成了崔健。崔健的父亲崔雄济是个专业的小号演奏者，母亲张顺化是朝鲜族舞蹈团的成员。他的父母汉语水平都不是很高，也造成了崔健童年时有口吃的毛病。随着崔雄济工作的调动，他的家庭先后住过幸福村、灯市口、空政文工团、空军学院，崔健的整个童年都是在父亲的军队的环境下长大的。崔雄济称崔健从小就对‘“自己不明白的事物有一种强烈的求知欲望。并且常常独自观察和思考。”1975年，崔健开始学习吹小号。崔健在小学时就展现出了在文字上的天赋，他的老师曾向他的父亲建议放弃音乐专攻文学，但被崔健自己拒绝了。1976年，崔健学会了《贝尔曼小号协奏曲》。沈阳军区文工团和北京军区文工团在社会上招收小号演奏员，崔健的演奏获得了考官的极大好评。沈阳军区发去了调令要招收崔健入伍，但由于崔健的母亲的反对而未成行。而北京军区文工团直接找到了崔健与他会谈，因为无需离开北京，获得了崔健本人和父母的许可。但被学校以影响“上山下乡运动”为由拒绝了。1979年，崔建中学毕业，在家待业。不久以后，工程兵文工团和总政治部文工团先后请崔健去帮忙吹号。1981年，崔健成为北京交响乐团小号乐手。当时文革刚刚结束，大部分行业停留在十几年前。中国官方的演奏乐器都是不插电的，摇滚、流行、爵士这些现代音乐领域一片空白。崔健所在的北京歌舞团按当时仅有的文艺形式将团员分为古典与民乐，崔健负责古典弦乐的小号部分，但这并没有占用他的太多时间，因为他是第三小号，一般一场演出只需要一把小号，他不经常上场。面对团员们的空余时间，定音鼓手周亚平很快想出了赚钱方法。他把目光放在大批因改革开放而来到中国的外国留学生与专家身上，与外交人员饭店这种专门为外国人提供住宿餐饮的机构接触，自组小乐队，为他们演奏日本、欧美电影里的歌曲。崔健因为能出色地用英文演唱《草帽歌》而被邀请进来。当时大部分歌手都是民乐出身，只会李谷一或蒋大为的唱法，但崔健不同，他能非常准确地模仿那些英文歌手或刘文正之类的唱法，这在当时很少见。和同时期的摇滚乐手略有不同，崔健当时迷恋的并非重金属，而是在北京歌舞团时期就接触到的爵士乐，它的自由与即兴让崔健相信不应让演奏方法成为艺术家的压力。崔健听到外国旅游者和学生带进中国的磁带，他开始学弹吉他，并很快当众演唱。1983年，崔健写下了自己的第一首歌《我爱我的吉它》。